Durante gran parte del siglo XX, un reducido grupo de compañías petroleras controló buena parte de la producción, comercialización y reservas de crudo en el planeta. Conocidas como las “Siete Hermanas”, estas corporaciones moldearon el mercado energético global, influyeron en gobiernos y tuvieron un papel determinante en países productores como Venezuela.
Entre las empresas que integraban este poderoso bloque estaban Standard Oil of New Jersey, Anglo Iranian Oil Company, Standard Oil of New York, Gulf Oil, Standard Oil of California, Texaco y Royal Dutch Shell. Aunque algunos nombres desaparecieron con el tiempo o se transformaron en gigantes energéticos modernos como BP o Shell, su influencia sigue siendo parte esencial de la historia contemporánea del petróleo.
El origen del dominio petrolero global
El término “Siete Hermanas” fue popularizado por Enrico Mattei, director de la petrolera estatal italiana ENI, para describir a las compañías que monopolizaban gran parte del negocio petrolero fuera de Estados Unidos y la entonces Unión Soviética.
Estas empresas consolidaron un modelo de control basado en concesiones otorgadas por gobiernos productores, lo que les permitió definir niveles de extracción, precios internacionales y estrategias comerciales a escala global.
El poder del grupo se fortaleció tras el Acuerdo de Achnacarry de 1928, firmado en Escocia por directivos de las principales petroleras de la época. A partir de entonces comenzaron a coordinar producción, limitar competencia y estabilizar precios, sentando las bases de un sistema que dominó el mercado energético durante décadas.
Venezuela, pieza clave en la expansión petrolera
El descubrimiento de grandes yacimientos en Venezuela convirtió al país sudamericano en uno de los territorios más estratégicos para las transnacionales petroleras.
Royal Dutch Shell fue una de las primeras compañías en operar en territorio venezolano, seguida por Standard Oil of New Jersey, que rápidamente expandió su presencia mediante adquisiciones de concesiones y empresas locales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el petróleo venezolano se convirtió en un recurso fundamental para las potencias aliadas. Expertos estiman que más del 60 % del combustible utilizado por los aliados provenía de Venezuela, consolidando al país como uno de los mayores exportadores energéticos del mundo.
Además de la extracción, las compañías extranjeras impulsaron la construcción de complejos refinadores e infraestructura industrial que décadas después pasarían a manos del Estado venezolano tras la nacionalización petrolera de 1976.
Influencia política y disputas internacionales
El dominio de las “Siete Hermanas” no se limitó al terreno económico. Su capacidad de presión también tuvo repercusiones políticas internacionales.
Uno de los casos más emblemáticos ocurrió en Irán, cuando la nacionalización de la industria petrolera impulsada por el gobierno de Mohammad Mosaddeq provocó tensiones con las grandes petroleras occidentales. Posteriormente, la intervención de agencias de inteligencia occidentales derivó en el derrocamiento del mandatario iraní en 1953.
Estos episodios alimentaron críticas sobre el enorme poder corporativo de las petroleras y aceleraron la creación de organismos como la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada en 1960 para intentar equilibrar el control del mercado energético.
Del monopolio petrolero al nuevo mapa energético
Aunque el dominio absoluto de las “Siete Hermanas” comenzó a debilitarse a partir de los años setenta con las nacionalizaciones y el fortalecimiento de los Estados productores, muchas de aquellas compañías evolucionaron hasta convertirse en algunos de los gigantes energéticos más importantes del mundo.
Hoy, el mercado petrolero enfrenta un escenario distinto marcado por la transición energética, la competencia geopolítica y el avance de tecnologías renovables. Sin embargo, la historia de las “Siete Hermanas” sigue siendo un ejemplo de cómo un reducido grupo corporativo llegó a controlar uno de los recursos más estratégicos del planeta.
